Die wahre Lebensgeschichte von Louis Zamperini ist beinahe unglaublich. Zuerst ist er ein hochbegabter Läufer, der 1936 bei den Olympischen Spielen in Berlin das Publikum begeistert. Dann wird der Bordschütze eines Kampfbombers im 2. Weltkrieg abgeschossen, treibt wochenlang im Schlauchboot ohne Essen und Wasser über das Meer, bevor er vom japanischen Feind gerettet wird, nur um dann in einem Kriegsgefangenenlager Hunger, Folter und Erniedrigung zu erleben. Als der Krieg zu Ende geht, gilt er in der Heimat als Kriegsheld und wird gefeiert, doch Louis ist in Wahrheit nur noch ein schwer traumatisiertes menschliches Wrack. Er wird zum Alkoholiker. Erst als er eines Tages im Evangelisationszelt eines jungen Pastors namens Billy Graham landet, nimmt sein Leben die entscheidende Wendung. Doch damit ist seine Geschichte noch nicht vorbei...